Denumirea de “terrieri” vine de la cuvantul latin “terra”= pamant si se refera la cainii care vaneaza in pamant sau mai exact in vizuini. Terrierii au fost specializati fie pentru a alunga prada din proria vizuina, fie pentru a prinde si omori. Cei de talie mare au fost folositi si ca animale de paza. Rasele mai mici numite si “terrieri pitici si de jucarie” (Silky Terrier si Yorkshire Terrier) sunt apreciati ca animale de companie.
Terierii clasici, cu picioare scurte sau cu picioare lungi, sunt caini tenace, curajosi, agresivi fata de pradatori. Din cauza instinctelor de vanatoare innascute ei nu pot fi de incredere in preajma animalelor mici daca nu au fost socializati corect de mici. Sunt caini energici, vioi, destul de galagiosi si cu o vesnica tendinta de a sapa.
Terrierii de tip Bulldog cum ar fi Bull Terrier, Staffordshire Bull Terrier, Pitbull Terrier american au fost creati prin incrucisarea Terrierilor cu caini folositi pentru lupta cu tauri si au fost folositi in principal pentru lupte intre caini si alte sporturi sangeroase. Desi au reputatie de animale fioroase, in general sunt foarte prietenosi cu oamenii, chiar mai mult decat Terrierii clasici. Datorita dragostei lui fata de copii, in Anglia, rasa Staffordshire Bull Terrier este poreclita cainele doica.
Bull Terrierii sunt deseori agresivi fata de alti caini.
Terrierii de talie mare sunt folositi si ca animale de paza.
Terrierii sunt inteligenti, prind usor ceea ce li se cere, putand fi dresati cu destula usurinta, chiar daca uneori pot fi un pic incapatanati. Au multa energie si le place sa fie mereu activi. Trebuiesc socializati de mici celelalte animale din casa, astfel incat mai tarziu sa nu le alerge.
Se adapteaza la conditiile de viata oferite. In general le place sa sape.